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17 de jul, 2024, 10:10
O maior atleta do século 21? Essa é fácil. Tem que ser Lionel Messi, o melhor jogador no esporte favorito mundialmente. Oito títulos de melhor do mundo. Sim, tem que ser o argentino.
Espera... Não... LeBron James, né? Quatro vezes campeão da NBA, quatro vezes MVP das finais, quatro vezes MVP da temporada regular, 20 vezes eleito entre os melhores da liga, maior cestinha da história. Nenhum atleta foi tão dominante quanto ele. Precisa ser o número 1.
Se bem que, Serena Williams, não? Dona de 23 títulos de Grand Slam, "criou" o Serena Slam (de dona dos quatro troféus de Majors ao mesmo tempo) e quatro medalhas de ouro em Olimpíadas. E ela ainda ganhou seu último Grand Slam grávida, encerrando a carreira no auge.
Mas se for para ficar com um tenista, por que não Roger Federer? Ele transformou o esporte, com seus jogo de xadrez em quadra, sem falar de 20 títulos de Grand Slam. Virou o atleta mais amado da modalidade, como não será ele?
Sim, se não fosse o fato de Rafael Nadal ter ganho 22 títulos de Grand Slam, e Novak Djokovic, 24. Você precisa colocar algum deles acima de Federer...
É, talvez não seja tão fácil. Nós nem mencionamos lendas olímpicas como Usain Bolt, Michael Phelps, Katie Ledecky ou Simone Biles. Ou mesmo Kobe Bryant na NBA. Lewis Hamilton na Fórmula 1. Tom Brady ou Peyton Manning na NFL. Floyd Mayweather no boxe. Tiger Woods no golfe!
Sim, montar um ranking dos 100 maiores atletas desde 2000 não é fácil – e não foi mesmo, mas foi divertido. Há 20 anos, a ESPN teve um projeto de top 100 dos maiores atletas norte-americanos no século 20. Michael Jordan foi o líder.
Mas com tantos atletas gigantescos nos últimos 25 anos, nós pensamos que seria hora de fazer um novo ranking. Desta vez, indo além da América do Norte, com contribuições de edições da ESPN de todo mundo para os indicados e os votos, assim como uma lista local que será lançada em breve.
Os eleitores foram instruídos a considerar a performance dos atletas apenas a partir de 2000. Para Ronaldo Fenômeno, por exemplo, dois de seus prêmios de melhor do mundo ficaram para trás, mas, claro, ainda temos uma Copa do Mundo e uma das maiores histórias de superação de todos os tempos para considerar. Já Nikola Jokic ou Patrick Mahomes, nos esportes americanos, ainda tem muito pela frente para serem ainda mais grandiosos do que já foram até aqui.
No fim, foram mais de 70 mil votos de colaboradores da ESPN para criar o top 100. Nós vamos revelar 25 atletas por dia durante esta semana até chegarmos ao tão aguardado líder do ranking, o maior atleta do século 21.
Que as discussões comecem...
(* Edição e tradução: Thiago Cara e Vinicius Garcia)
50. Zinedine Zidane, futebol
Principais conquistas: campeão da Copa do Mundo, campeão da Eurocopa, duas vezes campeão do Campeonato Italiano, campeão da Champions League, campeão de LALIGA, vencedor da Bola de Ouro, campeão do Mundial de Clubes
Zidane transformou o futebol em uma forma de arte. Sua elegância com a bola, sua incrível capacidade técnica e suas habilidades fizeram dele um mágico. Ele também será lembrado para sempre por ter marcado dois gols na final da Copa do Mundo de 1998, é claro, mas provavelmente ainda mais por ter marcado o gol mais bonito de todos os tempos em uma final da Champions League. Seu voleio com o Real Madrid contra o Bayer Leverkusen em 2002 foi o mais puro que já se viu, e com seu pé fraco também! "Jogar ao lado dele era simplesmente incrível. Havia jogos em que os adversários não conseguiam se aproximar dele, não conseguiam tirar a bola dele. A bola costumava ficar colada nos pés. Mesmo nos treinos, às vezes ele era impossível de marcar!", disse seu ex-companheiro de equipe Robert Pires. -- Julien Laurens
49. Aitana Bonmati, futebol
Principais conquistas: Cinco vezes campeã da Liga F, seis vezes campeã da Copa de la Reina, três vezes campeã da Champions League, duas vezes MVP da final da Champions, campeã da Copa do Mundo, MVP da final da Copa do Mundo, Bola de Ouro da Copa do Mundo, vencedora da Bola de Ouro, vencedora do prêmio de Melhor Jogadora Feminina da Fifa
A campanha de Bonmatí em 2022/23 é incomparável no futebol feminino. Ela ganhou os principais prêmios em clubes e no futebol internacional - a Champions com o Barcelona e a Copa do Mundo com a Espanha - e foi nomeada a MVP em ambas as finais. Ela é uma meio-campista que pode fazer tudo: comandar jogos, driblar jogadoras, criar chances e marcar gols. Esse sucesso com o Barça e a Espanha fez com que ela fosse coroada a melhor jogadora do mundo ao receber o troféu Bola de Ouro e ser eleita a melhor jogadora da Fifa pela primeira vez em sua carreira. -- Sam Marsden
48. Thierry Henry, futebol
Principais conquistas: campeão da Copa do Mundo, campeão da Eurocopa, duas vezes campeão da Premier League, campeão de LALIGA, duas vezes campeão da Copa da Inglaterra, campeão da Champions League, campeão da Ligue 1, campeão da Copa do Rei, campeão do Mundial de Clubes
Henry revolucionou o papel do camisa 9 no futebol. Alto, rápido, forte fisicamente, inteligente, determinado, arrogante e carismático, ele representou uma nova geração entre os centroavantes. Um dos maiores esportistas de sua geração, ele ganhou praticamente tudo o que era possível e marcou gols inesquecíveis durante sua carreira. Mas sua façanha mais incrível é, sem dúvida, ter passado a temporada inteira da Premier League invicto com o Arsenal em 2004. Ele foi excepcional naquela campanha, levando seu time a um feito nunca mais repetido no futebol inglês moderno. "Acredito que Thierry estava no mesmo nível de Pelé e Maradona, sem dúvida. Ele era um jogador de futebol excepcional, mas também uma combinação de um jogador moderno, muito forte, com talento técnico, mas também uma inteligência especial. Ele foi um dos melhores jogadores que já vi", disse seu ex-técnico Arsène Wenger. -- Julien Laurens
47. Jimmie Johnson, automobilismo
Principais conquistas: Sete vezes campeão da Nascar Cup Series (empatado com Dale Earnhardt e Richard Petty), único piloto a ganhar cinco títulos consecutivos (2006-10)
O desafio quando se trata de cobrir a carreira de Johnson é ter de encontrar continuamente novas maneiras de expressar "Ei, pessoal, esse cara é realmente ótimo em corridas de stock cars, não é?!" E esse é apenas o segundo melhor elogio que posso fazer ao homem que ganhou sete títulos da Nascar Cup Series, igualando-se a Richard Petty e Dale Earnhardt, incluindo cinco consecutivos, uma marca da qual The King e The Intimidator nunca chegaram perto. Mas a conquista mais surpreendente de Johnson é que ele ganhou essas copas mesmo quando o sistema de classificação era aparente e repetidamente manipulado contra ele. O paddock chamou isso de "Jimmie Proofing" (algo como "à prova de Jimmie"), já que seu septeto de títulos foi conquistado por meio de três sistemas de pontos diferentes e quatro variações de formato de pós-temporada, tudo isso enquanto dirigia três gerações totalmente diferentes de carros de corrida. Enquanto isso, de alguma forma, ele permaneceu fiel às suas raízes no parque de trailers da cidade deserta de SoCal, tão gentil e humilde quanto rápido e imbatível. -- Ryan McGee
46. Max Scherzer, beisebol
Principais conquistas: Três vezes vencedor do Cy Young, duas vezes campeão da World Series, oito vezes All-Star, entre os dez melhores de todos os tempos em strikeouts, lançou dois no-hitters em 2015
Scherzer arremessou os jogos consecutivos mais dominantes da história da MLB. Em 14 de junho de 2015, ele arremessou uma rebatida única com 16 eliminações, permitindo apenas uma rebatida simples. Em sua partida seguinte, ele perdeu um jogo perfeito quando acertou o 27º rebatedor. Ele teve um jogo com recorde de 20 rebatidas, heroísmos na pós-temporada e um dos melhores meses de todos os tempos em junho de 2019 (6-0, com 68 rebatidas) - o que ele fez com o nariz quebrado. Ele arremessou a quase 158 km/h enquanto misturava outros quatro arremessos. Acima de tudo, porém, a última imagem será a de sua intensidade, andando de um lado para o outro depois de registrar outro strikeout. -- David Schoenfield
45. David Ortiz, beisebol
Principais conquistas: desde 1º de janeiro de 2000: Hall da Fama, três vezes campeão da World Series, MVP da World Series de 2013, 10 vezes All-Star, sete vezes Silver Slugger, 531 home runs (terceiro maior número desde 2000)
Acima de tudo, Big Papi será lembrado por aproveitar os maiores momentos. Como o maior rebatedor designado do jogo, Ortiz tinha números de Cooperstown - 541 home runs na carreira - mas isso é apenas a ponta do iceberg turbulento de Papi. Ele teve 17 home runs nos playoffs em sua carreira como parte de três times campeões do Boston Red Sox e teve um aproveitamento de 45,5% em 14 jogos da World Series. Isso inclui 2013, quando, aos 37 anos, ele acertou 11 de 16 rebatidas, com dois home runs e oito walks no Fall Classic contra uma equipe do St. Louis Cardinals que quase literalmente não conseguia eliminá-lo. Depois que Ortiz foi eleito para o Hall da Fama, seu companheiro de equipe de longa data, Dustin Pedroia, disse o seguinte sobre ele: "Desde o primeiro dia, em um grande momento, tudo estava em câmera lenta. Ele encontrou uma maneira de se sair bem nos momentos em que você sonhava quando era criança. Ele fez isso todas as vezes". -- Bradford Doolittle
44. Mikaela Shiffrin, esqui
Principais conquistas: Três vezes medalhista olímpica, duas vezes medalhista de ouro olímpica, recorde de 96 vitórias na Copa do Mundo, 59 vitórias na Copa do Mundo de slalom (a maior em uma única modalidade)
Em 11 de março de 2023, Shiffrin bateu um recorde que, por 34 anos, consumiu a mente e a carreira de inúmeros esquiadores e se tornou a esquiadora alpina mais vitoriosa da história. Naquele dia, ela venceu sua 87ª corrida da Copa do Mundo, superando o recorde de longa data da lenda sueca Ingemar Stenmark, que muitos consideravam inquebrável. Ela fez isso, é claro, rapidamente, alcançando 87 vitórias quase três anos antes de Stenmark e vencendo pelo menos uma corrida em todas as seis disciplinas da Copa do Mundo - a única entrre homens e mulheres a fazer isso. Mas o que é mais notável sobre a façanha de Shiffrin é que ela venceu 24 corridas e dois de seus cinco títulos gerais da Copa do Mundo depois de esquiar nas corridas mais decepcionantes de sua carreira nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2022 e fazer com que as pessoas questionassem se seus melhores anos haviam ficado para trás. -- Alyssa Roenigk
43. Alex Rodriguez, beisebol
Principais conquistas: desde 1º de janeiro de 2000: Três vezes MVP da Liga Americana (2003, 2005, 2007), 11 vezes All-Star, sete vezes Silver Slugger, campeão da World Series de 2009, 548 home runs (segundo maior número desde 2000)
A-Rod ajudou a inaugurar a era de ouro do shortstop de tamanho gigante, uma posição há muito reservada para jogadores de campo educados que não conseguiam rebater. Rodríguez bateu com força e média em todos os campos, um batedor talentoso. Sua abundância de talento era inquestionável. Ele também foi suspenso pelo uso de esteroides por mais tempo na história do beisebol, o que manchou suas conquistas e sua reputação. A história verá Rodriguez como um dos jogadores mais talentosos de todos os tempos, mas, como é o caso de todos os usuários de drogas que melhoram o desempenho, a distinção vem com um asterisco invisível. -- Jeff Passan
42. Giannis Antetokounmpo, basquete
Principais conquistas: eleito para a equipe de melhores jogadores dos 75 anos da NBA, campeão de 2021, MVP das Finais de 2021, duas vezes MVP, Jogador Defensivo do Ano de 2019/20, oito vezes All-Star, MVP do All-Star Game de 2021, sete vezes selecionado para o melhor quinteto da temporada, cinco vezes entre os melhores jogadores defensivos da NBA, Jogador com maior evolução em 2016/17
Quando o Milwaukee Bucks selecionou um garoto magro da Grécia que jogava basquete há apenas dois anos com a 15ª escolha no Draft de 2013, teria sido impossível prever como sua chegada alteraria a trajetória da franquia na década seguinte. Antetokounmpo se transformou de um prospecto desconhecido, mas promissor, em um dos alas-pivôs mais dominantes da história em ambos os lados do campo - culminando com um jogo de 50 pontos nas finais da NBA de 2021 para conquistar o primeiro campeonato da franquia em 50 anos. O fato de ele ter pedido 50 nuggets de frango no dia seguinte para comemorar só o tornou ainda mais querido pelos torcedores de Milwaukee. -- Jamal Collier
41. Dirk Nowitzki, basquete
Principais conquistas: eleito para a equipe de melhores jogadores dos 75 anos da NBA, membro do Hall da Fama do Basquete, campeão da NBA em 2011, MVP das Finais de 2011, MVP de 2006/07, 14 vezes All-Star, 12 vezes selecionado para o melhor quinteto da temporada
Nowitzki foi um pioneiro e revolucionou a NBA sendo um grande arremessador, mesmo tendo mais de 2,10m. Mas o grande alemão é mais lembrado por um movimento icônico de garrafão que ele desenvolveu no meio da carreira e que foi sua arma mais letal quando Nowitzki quebrou os estereótipos de "europeu fraco" ao levar o Dallas Mavericks ao seu único título. Seu fadeaway de uma perna só foi capturado na estátua que fica do lado de fora do American Airlines Center e tem a inscrição "Loyalty never fades away" (A lealdade nunca desaparece, em tradução livre) - uma referência ao recorde de 21 anos de Nowitzki com uma franquia. O "Dirk fade", como é comumente chamado, é recriado por estrelas de toda a liga regularmente. -- Tim MacMahon
40. Justin Verlander, beisebol
Principais conquistas: MVP da Liga Americana em 2011, três vezes vencedor do Cy Young, nove vezes All-Star, duas vezes campeão da World Series, Calouro do Ano da Liga Americana em 2006, top 15 em strikeouts na carreira, três no-hitters
Verlander será o último vencedor de 300 jogos do beisebol? Ele terá que conseguir mais 40 vitórias com seu braço que já está no Hall da Fama, mas se isso acontecer novamente, será Verlander quem o fará. Um verdadeiro retorno aos dias em que os arremessadores principais dominavam as grandes ligas, Verlander combinou domínio e durabilidade de uma forma que remete aos dias de Tom Seaver, Bob Gibson e Nolan Ryan. Com 260 vitórias e mais de 3.300 eliminações em seu currículo e mais a caminho, Verlander sempre quis ser assim. "Adoro ser um arremessador", disse Verlander em 2018. "Quando comecei a jogar beisebol, sempre me imaginei como um arremessador. Eu idolatrava Nolan Ryan, aquela garra da velha guarda." -- Bradford Doolittle
39. Kevin Durant, basquete
Principais conquistas: eleito para a equipe de melhores jogadores dos 75 anos da NBA, bicampeão, duas vezes MVP das finais, 14 vezes All-Star, duas vezes MVP do All-Star Game, MVP de 2013/14, 10 vezes eleito para o melhor quinteto da temporada, quatro vezes líder em pontuação, Calouro do Ano de 2007/08
"Eu sou Kevin Durant. Vocês sabem quem eu sou. Todos vocês sabem quem eu sou." Essa foi a conclusão de Durant em uma longa resposta sobre a defesa de Patrick Beverley contra ele (com muita ajuda, como Durant observou) no início de uma série de playoffs de 2019. O que Durant queria dizer: ele havia provado ser um dos melhores pontuadores de todos os tempos, um tetracampeão de pontuação que havia ganhado os dois MVPs das finais da NBA anteriores, uma mistura de tamanho e habilidade nunca vista antes. Depois, ele teve uma média de 41,5 pontos no restante da série, quando os Warriors acabaram com os Clippers. Ao passar de uma equipe para outra, a identidade de KD sempre foi uma constante: quando está saudável, ele sempre foi impossível de ser defendido. -- Tim MacMahon
38. Barry Bonds, beisebol
Principais conquistas: Desde 1º de janeiro de 2000: 317 home runs (recorde da MLB de 73 na temporada de 2001), quatro MVPs consecutivos (2001-04), seis vezes All-Star, cinco vezes Silver Slugger, dois títulos de rebatedor
Bonds é o melhor jogador vivo de beisebol, e nunca foi melhor do que nas oito temporadas em que jogou neste século. Nesse período, ele quebrou o recorde de home runs em uma única temporada, chegou à base com 51,7% de aproveitamento - um número alcançado pela última vez em um ano individual por Ted Williams em 1957 - e chegou o mais perto possível de dominar a arte de rebater. O uso de esteroides por Bonds o manteve fora do Hall da Fama, mas aqueles que o viram jogar sabem: Bonds do século XXI foi o mais próximo que já vimos de Babe Ruth. -- Jeff Passan
37. Ichiro Suzuki, beisebol
Principais conquistas: Calouro do Ano da Liga Americana em 2001 e MVP da Liga Americana, 10 vezes All-Star, 10 vezes ganhador do prêmio Gold Glove, títulos de rebatedor da Liga Americana em 2001 e 2004
Sua jogada mais famosa é o arremesso "Star Wars" em sua temporada de estreia. Seu recorde mais famoso são as 262 rebatidas que registrou em 2004. Ele tinha 27 anos quando chegou a Seattle e ainda assim terminou com mais de 3.000 rebatidas - na verdade, mais rebatidas na carreira, se incluirmos seus totais japoneses, do que Pete Rose. A icônica rebatida de Ichiro começa com o puxão da manga na caixa do rebatedor, o taco erguido à sua frente e, em seguida, ultrapassando a bola até a primeira base. "Nenhum número poderia explicar um ser humano tão emocionante, tão incomum e tão maravilhoso quanto Ichiro", escreveu Joe Posnanski. -- David Schoenfield
36. Maya Moore, basquete
Principais conquistas: Quatro vezes campeã da WNBA, duas vezes medalhista de ouro olímpica, MVP da WNBA de 2014, MVP das Finais de 2013, cinco vezes integrante do primeiro time da WNBA, Caloura do Ano da WNBA de 2011, duas vezes campeã universitária, Jogadora Mais Destacada das semifinais de 2010, três vezes vencedora do Troféu Wade
Moore fez parte de uma sequência de 90 vitórias consecutivas e duas temporadas perfeitas na UConn. Depois, como a escolha nº 1 da WNBA em 2011, ela ajudou o Minnesota Lynx a se tornar uma dinastia. Moore era conhecida por seu arremesso suave, seu jogo decisivo e pelo fato de que a vitória a acompanhava aonde quer que fosse. Em seis de suas oito temporadas na WNBA, o Lynx chegou às finais. Mas a carreira de Moore terminou antes do esperado, pois ela parou de jogar aos 29 anos após a temporada de 2018 para se concentrar em questões de justiça social. Ela trabalhou incansavelmente para ajudar a libertar seu futuro marido, Jonathan Irons, cuja condenação na prisão foi revertida em 2020. Moore se aposentou oficialmente em janeiro de 2023. -- Michael Voepel
35. Dwyane Wade, basquete
Principais conquistas: eleito para a equipe de melhores jogadores dos 75 anos da NBA, membro do Hall da Fama do basquete, três vezes campeão da NBA, MVP das finais de 2006, 13 vezes All-Star, oito vezes selecionado para o melhor quinteto da temporada, três vezes entre os melhores defensores da temporada, MVP do All-Star Game de 2010
Quem poderia esquecer aquela série de quatro jogos das finais que Wade teve? Ele teve uma média de 30 pontos, 8 rebotes e 4 assistências com 60% de aproveitamento nos arremessos... nas finais da NBA de 2011, o Miami Heat perdeu para o Dallas Mavericks. O brilho da carreira de Wade talvez tenha sido um pouco ofuscado porque ele se juntou a LeBron James e Chris Bosh no auge de suas forças. E as finais de 2011 serão sempre lembradas pelos tropeços de James e não pelo brilho singular de Wade, que foi efetivamente desperdiçado. Mas sua carreira foi espetacular e sua sequência de quatro jogos nas finais de 2006 - 39,3 pontos e 8,3 rebotes em 50% de aproveitamento (e 73 lances livres) - para levar o Heat ao primeiro de três títulos é lendária. Nas duas temporadas anteriores à chegada de James a Miami, Wade ganhou o título de pontuação e ficou duas vezes entre os cinco primeiros na votação para MVP. Ele voluntariamente deu um passo atrás para James, um ato que, sem dúvida, ajudou o Heat a se recuperar e ganhar dois títulos consecutivos, mesmo que isso significasse o fim de seu tempo no topo dessas listas. Foi um ato que colocou a equipe em primeiro lugar, juntamente com a disposição de sair do banco nas Olimpíadas de 2008 para o Time da Redenção. Ele ainda se mantém como um dos melhores alas-armadores de todos os tempos, o melhor bloqueador de arremessos dentre os armadores da história da NBA e um membro da icônica classe do Draft de 2003. -- Brian Windhorst
34. Tamika Catchings, basquete
Principais conquistas: campeã da WNBA em 2012 e MVP das Finais, quatro vezes medalhista de ouro olímpica, MVP da WNBA em 2011, cinco vezes Jogadora Defensiva do Ano da WNBA, 10 vezes integrante do primeiro time da WNBA, sete vezes integrante do primeiro time da WNBA, líder em roubos de bola da WNBA, Calouro do Ano da WNBA em 2002, integrante do Hall da Fama do basquete
Por mais habilidosa que Catchings fosse, é provável que ela seja mais lembrada por sua determinação do que qualquer outra grande jogadora de basquete feminino. Isso é evidente em sua presença constante nas equipes de melhores defensores da WNBA. Catchings foi a escolha número 3 do Draft em 2001 porque estava saindo de uma lesão no joelho que interrompeu sua temporada de veterana no Tennessee. Ela ficou de fora daquela temporada da WNBA, mas recompensou a paciência do Indiana Fever tornando-se o rosto da franquia. Nada mostra mais o impacto de Catchings do que isso: o Fever não chegou aos playoffs apenas duas vezes em sua carreira de 15 temporadas, mas não voltou à pós-temporada desde que ela se aposentou em 2016. -- Michael Voepel
33. Miguel Cabrera, beisebol
Principais conquistas: Duas vezes MVP (2012-13, último jogador a ganhar MVPs consecutivos), vencedor da Triple Crown em 2012, 12 vezes All-Star, sete vezes Silver Slugger, quatro títulos de média de rebatidas, campeão da World Series em 2003
Cabrera chegou às ligas principais aos 20 anos, se viu rebatendo na World Series, fez um home run no campo oposto ao de Roger Clemens e traçou um caminho que terminaria duas décadas depois com 3.174 rebatidas. A tabela de rebatidas de Cabrera era uma coisa linda, com pontos indicando suas rebatidas em todos os cantos do estádio - e 511 por cima da cerca. Ele conseguiu bater com força sem sacrificar sua habilidade inata de bater na bola, e atingiu o auge em 2012, quando se tornou o primeiro rebatedor em 45 anos a ganhar títulos de rebatidas, home runs e corridas impulsionadas na mesma temporada. -- Jeff Passan
32. Marta, futebol
Principais conquistas: Seis vezes eleita melhor do mundo pela Fifa, maior artilheira do Brasil em todos os tempos, recordista de gols na Copa do Mundo, vencedora da Bola de Ouro na Copa do Mundo feminina de 2007, vencedora da Chuteira de Ouro na Copa do Mundo Feminina de 2007
Pode haver uma tentação para Marta ficar para uma última tentativa de disputar a Copa do Mundo em casa em 2027, mas, no momento, as Olimpíadas de Paris são sua última tentativa de conquistar um título mundial com a seleção brasileira. O fato de não ter essa honra não prejudica em nada seu legado. Marta é simplesmente a jogadora mais importante da história do futebol feminino. Nunca haverá outra Marta. Passando pelas adversárias, derrotando as goleiras com um pé esquerdo mágico, Marta veio do nada - uma família pobre em uma região remota do Brasil - para legitimar o esporte em lugares onde ele lutava para ser levado a sério. A inspiradora de milhões de sonhos, aquela que mostrou que o esporte feminino pode ser uma forma de arte. -- Tim Vickery
31. Clayton Kershaw, beisebol
Principais conquistas: Três vezes vencedor do prêmio Cy Young, MVP de 2014, 10 vezes All-Star, vencedor da Triple Crown, vencedor da Gold Glove, campeão da World Series de 2020, no-hitter em 2014
No início da temporada de 2016, Madison Bumgarner, então craque do San Francisco Giants, disse sobre seu grande rival da Costa Oeste: "Estamos vendo o melhor de todos os tempos em seu melhor momento?" Talvez sim. Durante seu auge, de 2011 a 2017, Kershaw teve 118 vitórias e 41 derrotas. Mesmo com as lesões, ele continuou eficaz: sua porcentagem de vitórias foi a mais alta desde 1900 para um arremessador com 2.000 entradas. O canhoto do Los Angeles Dodgers nunca foi o arremessador mais forte, mas era um perfeccionista que chegou a passar quase quatro temporadas sem permitir um home run com sua bola curva. -- David Schoenfield
30. Mike Trout, beisebol
Principais conquistas: Três vezes MVP (empatado com o segundo maior número de todos os tempos), 11 vezes All-Star, 9 vezes Silver Slugger, Calouro do Ano de 2012 da Liga Americana
Dois anos depois de ser a 25ª escolha do Draft de 2009, Trout já estava na conversa sobre a elite histórica do esporte. Como talvez a primeira estrela cuja grandeza foi aprimorada pela análise contemporânea, o domínio geral de Trout foi exibido desde o início. Aos 32 anos, Trout ganhou três prêmios MVP e terminou entre os cinco primeiros na votação outras sete vezes. As lesões diminuíram seu ímpeto, mas se Trout conseguir fazer mais algumas campanhas saudáveis, o garoto de Millville, Nova Jersey, ainda poderá transcender seu status de melhor de sua geração e disputar a coroa de melhor de todos os tempos. -- Bradford Doolittle
29. Michael Schumacher, automobilismo
Principais conquistas: Sete vezes campeão de Fórmula 1 (recorde conjunto com Hamilton), 91 vitórias em corridas, 68 pole positions, 155 pódios (todos em segundo lugar em todos os tempos)
"O rival mais difícil que já tive", disse Fernando Alonso sobre Schumacher, um sentimento compartilhado pela maioria dos que correram contra ele. No início do novo milênio, Schumacher não tinha igual. Implacável e impiedoso na pista, sua paixão e motivação fora dela ajudaram a transformar a Ferrari na equipe mais dominante que a F1 já viu. A combinação de seu talento geracional nas corridas e seu desejo cego de vencer a todo custo o tornaram cativante e controverso em igual medida, mas o ajudaram a encerrar uma espera de 21 anos por um campeonato na Ferrari, vencendo cinco consecutivos para dar início aos anos 2000. -- Nate Saunders
28. Nikola Jokic, basquete
Principais conquistas: campeão da NBA em 2023, MVP das Finais de 2023, três vezes MVP, seis vezes All-Star, cinco vezes selecionado para o All-NBA, MVP das Finais da Conferência Oeste de 2023
Antes de os Clippers perderem uma vantagem de 3 a 1 na segunda rodada contra os Nuggets dentro da bolha em 2020, Doc Rivers foi questionado sobre quem Jokic mais o lembrava. Rivers não podia escolher apenas um jogador lendário. "Ele tem todo o jogo de pés e os movimentos de um (Hakeem) Olajuwon", disse Rivers. "A inteligência esguia e pateta de Kevin McHale. ... Ele é o melhor passador que eu já vi, acho que de todos os tempos. E sei que (Bill) Walton foi um dos (melhores de todos os tempos)." Na verdade, Rivers pode ter subestimado Jokic. Isso foi antes de o astro do Nuggets ganhar três prêmios MVP, um campeonato e um MVP das finais. Aos 29 anos, Jokic continua a apresentar números anuais que a liga não via em um jogador desde Wilt Chamberlain e está longe de terminar. -- Ohm Youngmisuk
27. Randy Moss, futebol americano
Principais conquistas: Hall da Fama (2018), seis vezes Pro Bowler, quatro vezes eleito para o time titular de melhores da temporada, 156 recepções para touchdown na carreira (segundo de todos os tempos)
Com 1,93 m de altura e um salto vertical de 1,1 m, Moss conseguia alcançar ou saltar sobre os defensores mais altos que tentavam cobri-lo - daí a frase "You got Mossed", transformando o sobrenome do atleta em verbo. Mas com uma velocidade que foi medida abaixo de 4,3 segundos em 36 metros durante um treino particular antes do draft de 1998, Moss também conseguia fugir dos defensores mais rápidos, seja qual fosse a rota. Outros fatores também contribuíram para seu sucesso, mas a liga nunca havia visto um jogador como Moss. -- Kevin Seifert
26. Peyton Manning, futebol americano
Principais conquistas: Hall da Fama (2021), bicampeão do Super Bowl, cinco vezes MVP da NFL (um recorde), 14 vezes Pro Bowler, sete vezes eleito para o time titular de melhores da temporada
Manning já tinha uma carreira no Hall da Fama quando chegou a Denver em 2012 - 11 seleções para o Pro Bowl, cinco vezes selecionado para o primeiro time titular de melhores do ano, nove temporadas de passes de 4.000 jardas e uma vitória no Super Bowl em seus 14 anos com o Colts. Ele assinou com o Broncos depois de perder uma temporada em 2011, sua quarta cirurgia no pescoço e um pouco de incerteza sobre se, fisicamente, ele poderia jogar no nível que desejava. Seus quatro anos em Denver responderam a essas perguntas com quatro títulos da AFC West, duas idas ao Super Bowl e uma vitória no grande jogo. Mas sua obra-prima talvez tenha sido a temporada de 2013, quando os Broncos quebraram o recorde de pontuação da liga com 606 pontos, e Manning estabeleceu recordes com 5.477 jardas de passe e 55 touchdowns, incluindo sete na abertura da temporada. Os Broncos superaram 40 pontos seis vezes e 50 pontos três vezes. Eric Studesville, atual técnico principal associado do Dolphins e ex-assistente do Broncos, disse: "Eu nunca vi nada como Peyton e aqueles caras naquele ano. Acho que ninguém viu. Foi simplesmente um grande jogador de todos os tempos com a bola nas mãos, fazendo coisas incríveis de todos os tempos em um nível que ninguém mais alcançou". -- Jeff Legwold
Metodologia
Os especialistas em cada esporte específico foram convidados a classificar os melhores atletas de suas respectivas modalidades desde 1º de janeiro de 2000 (nenhuma conquista anterior a essa data foi considerada). Esses votos definiram grupos de cada esporte contendo de 10 a 25 atletas cada, que constituíram um grupo geral de candidatos aos melhores atletas do século 21 até agora. Cada eleitor recebeu dois nomes selecionados aleatoriamente e escolheu qual deles teve a melhor carreira no período. Em repetidos confrontos diretos e aleatórios, mais de 70.000 votos foram dados nessa etapa e, usando um sistema de classificação chamado Elo (que é usado para determinar a força dos jogadores de xadrez), a lista foi reduzida de 262 pessoas para as últimas 100. Por último, essa lista foi avaliada por um painel de especialistas em busca de inconsistências ou omissões, resultando na classificação final dos 100 melhores, apresentada aqui.
